A savas festékek teljes kromatogramokkal, élénk színekkel rendelkeznek, és a fény- és nedvességállóság a színezékek változatosságától függően nagymértékben változik. Főleg gyapjú, selyem és nejlon festésére használják, de bőr, papír, tinta stb. festésére is. Általában nincs színező képessége a cellulózszálaknak.
A közvetlen színezékek vízoldható csoportokat tartalmaznak, például szulfonsav-csoportot (-SO3H) vagy ok-csoportot (-COON), amelyek lineáris molekulaszerkezetben vannak elrendezve. Az aromás gyűrűszerkezet ugyanabban a síkban van, így a direkt festék nagyobb affinitással rendelkezik a cellulózrostokhoz, és közvetlenül festhető semleges közegben, amíg a festék száraz vízben fel van oldva.
A kettőhöz képest a savas festékek egyszerű szerkezetűek, nem tartalmaznak hosszú konjugált kettős kötéseket és lapos szerkezetet, így nincs közvetlenségük a cellulózszálakhoz, és nem használhatók cellulózszálak festésére.